Mackinac Island, la isla de Mackinac, es una isla pequeña, de apenas cinco millas de largo y dos de ancho. Está situada al norte de Michigan, estado al que pertenece. Situada a mitad de camino entre los lagos Huron y Michigan, está por tanto muy próxima a Canadá y al lago Superior.

Esta es una imagen del puente Mackinac, que separa ambos lagos.
Como todas las islas, parece mucho más grande cuando se está dentro de ella. Desde 1901 está prohibido el uso de coches o vehículos de motor dentro de ella. Es curiosa esta prohibición porque antes de esa fecha era poco probable encontrar estos vehículos. Así, cuando llegas con el ferry que parte desde Mackinac City, en el continente, te encuentras una fila de coches de caballos esperando a recoger a los viajeros. Algunos coches descubiertos esperan para llevar a los turistas más adinerados al Grand Hotel o simplemente para realizar un tour bastante caro alrededor de la isla.

Mackinac está formada por una larga fila de casas victorianas en torno a la Main Street, junto con cortijos que jalonan todo el recorrido a lo largo de la colina que culmina el Fuerte Mackinac, construido en 1780 para defender el estrecho de Mackinac. Todavía permanece ahí el fuerte para vigilar la ciudad.

Sin coches, el silencio es casi absoluto, sobre todo si llegas fuera de la ruidosa temporada alta veraniega. La ciudad parece inmersa en un periodo de seis meses de coma. Casi todos los restaurantes y tiendas cierran durante el invierno. Probablemente en verano con la isla masificada de turistas, pierda todo su encanto.
Vista del antiguo faro de Mackinac.
En un folleto turístico puede verse la inmensa lista de tiendas de regalo (más de sesenta) o restaurantes (más de treinta) junto con una interminable lista de heladerías, pizzerías y pastelerías. Pero en Octubre o Noviembre puede visitarse plácidamente y disfrutar de la isla.

Hubo un tiempo en que la isla Mackinac fue el puerto de mar con mayor tráfico de mercancías de todo el Nuevo Mundo. Es sorprendente si se piensa lo remota de su ubicación y lo alejado de las costas marítimas (no así de las lacustres). John Jacob Astor instauró una compañía que comerciaba con pieles en Mackinac Island.

Pero los tiempos gloriosos para la isla Mackinac llegarían durante el siglo XIX, a finales de ese siglo las élites económicas de Chicago y Detroit escapaban de los calores de la ciudad y disfrutaban del ambiente libre de polen de Mackinac Island. El Grand Hotel, que es el más grande y antiguo de los resorts que existen en todo América, fue construido entonces. Los ricos industriales del país se construyeron espectaculares casas de verano en la villa de Mackinac, dentro de la isla, con majestuosas vistas al lago Huron.
Las vistas al lago son fantásticas, pero las casas simplemente espectaculares. Son algunas de las construcciones más grandes y más elaboradas que jamás se han hecho en madera: casas con veinte dormitorios, con todo tipo de adornos victorianos: cúpulas, torres, arcos, terrazas, miradores y porches en los que se puede montar en bicicleta de lo grandes que son
Algunas de las cúpulas hasta tienen cúpulas dentro.

Los puntos de mayor interés dentro de la isla son los siguientes:

• Skull Cave. La cueva de la calavera, es un lugar donde se ocultó un comerciante de pieles, perseguido por los indios en 1763.
• Arch Rock. Un arco natural de piedra, simplemente espectacular.
  
• Fort Holmes. Este fuerte fue construido por los ingleses en el punto más elevado de la isla, a unos 100 metros sobre el nivel del lago Huron.
• Dos cementerios, uno católico y otro protestante. Ambos parecen tremendamente grandes para la pequeña dimensión de la isla. Las lápidas repiten una y otra vez los apellidos más comunes dentro de la isla: Gables, Sawyers, Truscotts.
• El Grand Hotel. Uno de los hoteles más singulares del mundo entero. Famoso por tener el porche más grande del mundo, con 220 metros.
  
  
  Un edificio blanco de madera, de exclusividad y precios inalcanzables. Hace veinte años costaba unos 120€ la noche. Y una señal en el exterior avisaba: Los huéspedes deberán llevar un vestuario adecuado para el lugar. Los caballeros deben vestir, después de las 6 de la tarde, un traje y corbata. Las mujeres deben ir calzado adecuado.
  También hay un cartel que avisa a los curiosos: se multará a todo el que intente entrar a curiosear. Por si acaso, hay un vigilante en la puerta que impide siquiera el intentarlo.

El hotel Iroquois, no tan exclusivo pero no menos espectacular.
El texto aquí citado es el del libro de Bill Bryson The Lost Continent.
Más información sobre la isla:
Mackinac.com. Desde cómo llegar hasta ofertas para comprar viviendas en la mágica isla.
Mackinac Island en la Wikipedia.