Gateway Arch, también conocido como Gateway to the West, es el monumento más impresionante de St. Louis, en el estado de Missouri.
Se trata de un gigantesco arco que se alza imponente en el Jefferson National Expansion Memorial, un extenso parque junto al río Mississippi que recuerda al punto desde el que empezó la mítica expedición exploratoria de Lewis y Clark. Este parque se creó para conmemorar la compra de Lousiana a los franceses en 1803.
Gateway Arch es el monumento más alto de los Estados Unidos, con una altura de 192 metros. Su construcción finalizó en 1965 y dada la belleza y complejidad del monumento, no estuvo exenta de problemas.
Se construyó cada uno de los lados del arco por separado y a la hora de juntar ambas mitades por arriba, resultó que por las dilataciones, no había una unión exacta entre ambas. Menos mal que bastó el servicio del cuerpo de bomberos que mediante bombeo de agua a presión enfriaron una de las dos mitades hasta conseguir un ensamblaje perfecto.
El arco es un prodigio de la construcción y fue diseñado por el arquitecto finés-americano Eero Saarinen. Tiene forma de catenaria (la cuerda que se forma al sujetar un cable desde los bordes y dejarlo caer) invertida. Esta forma geométrica tiene la cualidad de minimizar la energía potencial de cada uno de sus puntos. Así, una catenaria invertida como la de Gateway Arch en Sant Louis es una de las estructuras más sólidas posibles.
Gateway Arch en la celebración del 4 de Julio
Uno de los aspectos más originales de este monumento es que dispone de un observatorio en la parte de arriba. A pesar de su aparente delgadez y lo complicado de su forma curvada, se puede subir al mismo mediante un tranvía especial. Este tranvía es un diseño único en el mundo. Empresas de ascensores trataron en vano de establecer un diseño funcional para el Gateway Arch.
Gateway Arch en otoño.
Tuvo que ser Richard Bowser, un desconocido diseñador de ascensores para aparcamientos de automóviles el que hiciera el trabajo. Nadie confiaba en él así que le dieron un plazo irrealizable (apenas dos semanas) para que presentara un diseño. Pero fue capaz de hacerlo y gracias a él la subida al Gateway Arch es una tarea mucho menos penosa que subir los mil escalones que llevarían a la cima. El sistema aún así dispone de dos escaleras de emergencia para el caso de que se produzca un problema en el sistema eléctrico del tranvía, algo que obviamente ha ocurrido ya varias veces.
Más información:
Página oficial de Gateway Arch.
Gateway Arch en la Wikipedia inglesa.