Se suele pensar que la ciudad más liberal con los homosexuales de todos los Estados Unidos es San Francisco. Si solo pensamos en las principales ciudades grandes, es así.
Pero si ampliamos el rango a todos los municipios de Estados Unidos, la ciudad con más habitantes gays del país es Wilton Manors, en Florida.
Wilton Manors se encuentra en el sur de Florida. Tiene una población de unas 13.000 personas y el porcentaje de homosexuales es del 5.4%. Necesario es explicar cómo se obtiene esa cifra. Para ello se ha calculado el número de hogares en que conviven dos personas del mismo sexo sin vínculo sanguíneo. De ahí que muchos falsos positivos (dos personas del mismo sexo que no tengan una relación sentimental) pero también muchos más falsos negativos (personas que tienen pareja pero no de forma abierta o viviendo con ella).
En cualquier caso la ciudad es famosa por su liberalidad hacia los homosexuales, siendo la segunda de los Estados Unidos en conseguir una mayoría gay en la alcaldía (la primera fue West Hollywood, California).
Muy cerca geográficamente y en el ranking de la ciudad proporcionalmente con más gays de USA se encuentra Oakland Park, Florida. Según datos de la Wikipedia ocupa el sexto lugar en dicho ranking y es una ciudad colindante con Milton Manors.
Según las estadísticas la ciudad tiene un 1270% más de gays que el promedio de los Estados Unidos. En cualquier caso el porcentaje total es poco significativo (5,4%) aún para un país bastante homófobo como es Estados Unidos.
En los últimos años Wilton Manors ha prosperado mucho más que las regiones colindantes. La construcción de viviendas crece a ritmos importantes y el precio de las mismas en proporción. Es uno de los lugares más prósperos de la región.
Museo McDonald’s
Una de las mayores señas de identidad de los Estados Unidos es la hamburguesa y si hablamos de hamburguesas tenemos que hacerlo de las del McDonald’s.
Estas forman ya parte de la historia reciente de los Estados Unidos hasta el punto de que incluso tienen su propio museo. El museo McDonald’s es una réplica del primer restaurante que abrió Ray Kroc en 1955. No es el primer restaurante que se abrió por cuanto ya existía uno en San Bernardino, California en 1940 (fundado por los hermanos McDonald). Pero sí es el primero de la expansión de esta cadena llevada a cabo por el que fue el que inspiró su extensión por todo el territorio de los Estados Unidos.
Este museo se encuentra situado en Des Plaines, Illinois. La propia compañía se refiere a él como “el McDonald’s original” pues sería el primero con vocación de franquicia.
No es el local original pues este fue derribado en 1984. Pero la compañía McDonald’s sentía que tenía una historia y un legado que preservar, con lo que construyeron una réplica justo al otro lado de la calle donde se situaba el McDonald’s original. El diseño ha respetado el estilo que tenían los McDonald’s de la época.
Es un museo pero no deja de ser un McDonald’s lleno de grotescas figuras de plástico, un menú monótono y carteles de dudoso gusto, pero es un lugar sin lugar a dudas inusual. Los objetos tratan de recordarnos cómo eran los McDonald’s de la época. Muchos carteles tienen los precios de aquel entonces. Una hamburguesa costaba 15 céntimos de dólar, lo que hoy serían unos ¡10 céntimos de euro!
Y si la compañía tiene su propio museo, también existe uno de su producto estrella, el big Mac. El Museo del Big Mac.
Michael James Delligatti fue uno de los primeros franquiciados de McDonald’s y fue el que inventó la que hoy en día es la más popular de todas las hamburguesas.
Su objetivo era crear una hamburguesa para los adultos. En 1967 comenzó la venta de Big Macs en UnionTown, Pennsylvania.
El éxito del producto es indiscutible (otra cosa sería hablar de su calidad) y tanto su inventor M.J. Delligatti como McDonald’s están tan orgullosos de su creación que incluso crearon su propio museo en el 2007, con motivo del 40º aniversario del producto.
MUSEO MCDONALD’S
DONDE: 400 N. Lee Street Des Plaines, Illinois 60016 (Ver mapa)
CUÁNDO: Abierto todo el año. La entrada es gratuita. No incluye restaurante McDonald’s.
MÁS INFORMACIÓN: Pagina oficial del Museo McDonald’s.
MUSEO DEL BIG MAC
DONDE: 9061 Route 30 – North Huntingdon, Pennsylvania 15642 (Ver mapa).
CUÁNDO: Abierto todo el año. El museo incluye un restaurante McDonald’s.
MÁS INFORMACIÓN: Pagina oficial del Museo del Big Mac.
Dranoff International Two Piano Competition
Hoy en día la música para dos pianos se produce raramente y se interpreta aún menos pero en el pasado era relativamente popular con una época gloriosa en los años 40 del siglo pasado.
Una de las pocas parejas que consiguieron sobrevivir al declive de este género pianístico fue la formada por Loretta y Murray Dranoff que acabaron convirtiéndose en la pareja más popular de los años 60 y 70 en Estados Unidos, llegando incluso a actuar para la televisión.
A la muerte de Murray Dranoff su esposa decidió organizar un Concurso de intérpretes de música para dos pianos. Algo bastante inusual pero que sin embargo consiguió llevar a un nivel de máximo nivel hasta el punto de que hoy en día es la mayor competición para dos pianos de todo el mundo, cuyo premio es el más prestigioso del mundo.
Numerosas parejas de todo el mundo se preparan a fondo para este concurso sabiendo que es una oportunidad única de obtener fama mundial en algo tan difícil como la interpretación musical. Gran parte de este mérito se le debe a la extraordinaria organización del Dranoff International Two Piano Competition que ha conseguido muy buenos patrocinadores y una amplia difusión por los medios de comunicación lo que ha permitido al concurso estabilidad y prestigio.
El método llevado a cabo es muy diferente al de países como España. En España se obtienen patrocinadores mediante una tarea titánica de organizadores que se desviven por conseguir el dinero. En Estados Unidos es más habitual el método de hacer que determinadas compañías se impliquen por completo en la organización del evento hasta convertirlo en una responsabilidad más de las mismas. En este caso AT&T es uno de los principales patrocinadores del Dranoff International Two Piano Competititon y miembros de esta compañía no sólo se encargan de poner el dinero sino que también forman parte del jurado y de la organización del evento.
Entre los ganadores se encuentra por ejemplo la pareja formada por Valentina Lisitsa y Alexei Kuznetsoff vencedores en la edición de 1991. Hoy en día Valentina Lisitsa es una pianista de fama mundial pero consiguió serlo gracias a su victoria con el que es su marido en dicha competición para la que se prepararon exclusivamente durante más de un año.
El concurso para dos pianos Dranoff tiene lugar cada dos años en Miami, Florida (siempre en los años impares).
El siguiente documental explica bastante bien información sobre el Dranoff International Two Piano Competition. Está en inglés y dura 13 minutos:
Museo de latas de cerveza
Estados Unidos está lleno de pequeños museos gestionados de forma familiar o por una única persona. Algunos de esos museos son casi ridículos, otros despiertan una sonrisa. También los hay, como el Museo de latas de cerveza de East Taunton, Massachusetts, que sin tener la entidad de un museo de renombre, si que tiene algún interés.
La sensación es que con un poco más podría llegar a convertirse en una atracción famosa. Pero con su colección de latas de cerveza, de unos 3.000 ejemplares, es mucho para una colección particular pero tal vez demasiado poco para el estatus de museo.
La lata de cerveza tiene una historia mucho más breve de lo que imaginamos, por cuanto fue inventada en noviembre de 1933 por la Gottfried Krueger Brewing Company of Newark, New Jersey.
El museo tiene una de estas latas originales como pieza destacada. Hay latas de todos los tipos y procedencias. Una visita al museo puede servirnos para darnos cuenta de la evolución de este formato que hoy en día nos parece único e imperturbable. También hay objetos curiosos hechos con latas de cerveza.
La colección data de 1978, año en que el director del museo, Kevin Logan, inició la misma. Aunque es un museo, al ser totalmente privado la visita se gestiona a través de peticiones específicas por adelantado.
Una oportunidad de conocer un museo nada común.
DONDE: East Taunton, Massachusetts. (Mapa)
CUÁNDO: Todo el año, se requiere concertar una cita.
MÁS INFORMACIÓN: Beer Can Museum. Página oficial.
Beer Can Museum en la Wikipedia.
Emanu-El Mayor templo judio del mundo
Emanu-El significa “Dios está con nosotros” y es el nombre de la primera congregación judía reformada (una versión del judaísmo que se dio en Alemania en el siglo XIX, una especie de reforma) que se formó en Nueva York en 1845.
Hoy en día la congregación de Emanu-El de Nueva York es una de las principales del judaísmo reformado con más de 3.000 familias adscritas a ella.
Para el visitante a la ciudad de Nueva York, entre tantas visitas posibles a lugares de interés, debería considerarse el pasar por el templo de esta congregación de Emanu-El. Es el mayor templo judío de todo el mundo.
Acostumbrados a nuestras iglesias católicas o a las exóticas islamistas, una religión tan próxima a la católica tiene unos templos que no solemos conocer y qué mejor oportunidad que hacerlo en la mayor sinagoga de todo el mundo. El templo de Emanu-El está situado en la 5ª avenida de Nueva York.
Desde el exterior parece bastante discreto:
Pero ya dentro, la cosa cambia bastante.
Pumpkin chunking. Lanzamiento de calazabas
Una de las actividades que permite conjuntar algunas de las más representativas aficiones de los americanos es el Pumpkin chunking.
En él se aunan el gusto por la competición, por inventar cosas nuevas, por las armas y por las calabazas.
Bajo el término de Pumpkin chunking se agrupan diversas competiciones de creación de aparatos capaces de lanzar una calabaza tan lejos como sea posible. Todo tipo de catapultas y cañones en que el ingenio humano llega hasta lo más insospechado para una tarea tan trivial como es la de lanzar una calabaza a cientos de metros de distancia.
Estas competiciones son relativamente frecuentes en Estados Unidos. Se realizan en pequeñas poblaciones de tradición calabacera o en universidades. A veces es para pasar un buen rato, otras para probar la capacidad técnica de aspirantes a ingenieros.
La normativa está bastante definida: no pueden usarse ingenios que usen de reacciones químicas. La calabaza debe salir intacta de la catapulta, si ya sale hecha pedazos de allí se considera un disparo inválido o con longitud de 0 metros. Este tipo de nulos, relativamente frecuentes cuando se está forzando la máquina hasta los límites de la técnica, se denomina pumpkin pie in the sky(pastel de calabaza en el cielo).
Uno se da cuenta de que esto no es un juego de niños o de quinceañeros cuando ve las máquinas gigantescas que se usan en algunas competiciones. Este video es muy descriptivo, muy ameno y descriptivo y apenas tiene tres minutos de duración:
El récord de distancia conseguida con un lanzamiento de calabaza está en torno a los 1.300 metros, según cuenta la Wikipedia en su página sobre el Pumpkin chunking.
Incluso existe un Campeonato del Mundo de Pumpkin chunking: llamado Punkin’ Chunkin’ se celebra todos los años en el condado de Sussex situado en el pequeño estado de Delaware.
En esta competición mundial participan más de 100 equipos. Los aparatos han mejorado tanto con el tiempo que, ante la necesidad de tener suficiente campo abierto, el mundial ha tenido que ir cambiando de sede constantemente. El primer mundial se celebró en Millsboro, Delaware. El último fue en Bridgeville, Delaware.
Dos curiosidades. Las calabazas que se suelen usar para la competición son casi tan importantes como el instrumento con que se lanza. Tras años de experimentación se llegó a la conclusión de que las mejores eran la variedad blanca (las más habituales son anaranjadas), y un tipo que no es comestible.
En todos los años que se ha celebrado esta competición mundial sólo ha habido una víctima: un triste pato que se cruzó en el camino de una de estas calabazas. Descanse en paz.
Junto con el campeonato se celebran diversas actividades como conciertos, concursos de pasteles y venta de productos variados.
DONDE: Condado de Sussex. Estado de Delaware. La sede varía cada año.
CUANDO: Primer fin de semana tras Halloween (Noviembre).
MÁS INFORMACIÓN: Página oficial del Punkin’ Chunkin’
Winchester Mystery House
Quien visite California no debería dejar sin visitar la Winchester Mistery House, una de las construcciones más increíbles y únicas del mundo. Se encuentra en San José, California.
Esta es la casa que mandó construir Sarah Winchester para aplacar la mala conciencia que sobre ella pesaba. Su marido, William Wirt Winchester, se había hecho una de las personas más ricas del mundo merced a la comercialización del famoso rifle Winchester, aquel que conquistó el oeste, la primera escopeta de repetición totalmente fiable y de precio asequible.
William Wirt Winchester era el único hijo y heredero de Oliver Winchester, el que consiguió enriquecerse hasta proporciones deshonestas con el invento de la escopeta. Sin embargo, apenas heredó el imperio de su padre, murió. La única hija que tuvieron William Wirt y Sarah había muerto a las pocas semanas de su nacimiento, con lo que dejó a su viuda Sarah Winchester como depositaria de todo ese dinero proveniente de las armas – la mitad de la empresa de Winchester para ser más exactos. Y a la pobre Sarah totalmente desconsolada.
Era mucho el dinero para una mujer atormentada. Más de 1.000 dólares diarios más varios millones de dólares en el banco. Tratando de buscar algún sentido a su vida, Sarah cometió el mayor error de su vida: visitar a una medium.
Sarah le contó la vidente que creía que era el objeto de una maldición. La medium no se lo pensó dos veces y no sólo corroboró su historia sino que le indicó hasta qué punto era grave su situación.
La vidente le dijo que la familia Winchester estaba maldita por los espíritus de todas las personas que habían muerto a manos de los rifles Winchester. Y que su única posibilidad era mudarse a la costa oeste y construir una casa para ella y los espíritus. La medium le indicó que nunca debería interrumpir la construcción de esa casa. De hacerlo, moriría.
Una explicación más prosaica de la paranoia que acompañaría a Sarah a las costas de California es que la necesidad de una distracción ante tanto sufrimiento pasado le llevó a tan extraña forma de entretenimiento. En cualquier caso el resultado es el que la historia nos ha legado: Sarah dedicó el resto de su vida a construir esa casa interminable.
Sarah se mudó a California en 1884. Allí compró una granja con una casa en construcción en lo que hoy en día es la ciudad de San josé. A partir de ese momento ella dirigió la finalización de esa casa.
Fue un trabajo infinito, durante más de 38 años. Se trabajaba las 24 horas de día durante los 365 días del año. Así, durante casi 40 años. Nunca hubo planos.
La casa pasó por diferentes fases. A veces se derribaba parte de lo construido y vuelta a empezar. En algún momento la vivienda llegó a tener siete plantas de altura pero a causa del terremoto de San Francisco en 1906 la construcción sufrió severos daños y hubo que derribar algunas partes del edificio.
Hoy en día la máxima altura que se alcanza es de cuatro plantas. La absurda forma de construir y reconstruir, derribando y volviendo a levantar, sin un plan maestro, casi al azar, llevó a que el edificio tenga una de las estructuras internas más inverosímiles que quepa imaginar la mente humana. En 1922, con 83 años de edad, Sarah Winchester moría en su endemoniada casa, quedando sus retos en New Haven, Connecticut junto a los de su hija y su marido difuntos.
La casa resulta totalmente inverosímil. La incoherente construcción es tan extensa (posee 160 habitaciones) y compleja que muchos de los criados que trabajaban para Sarah Winchester necesitaban de un mapa para poder moverse dentro de ella. La Winchester Mystery House está llena de lugares curiosos, sorprendentes y llenos de misterio.
Hay escaleras que suben hasta el tejado, pero una vez ahí arriba no queda sino bajar.
Habitaciones que simplemente dan … a otra habitación.
Puertas que no llevan a ninguna parte.
Ventanas en el suelo.
Ventanas extrañas y poco prácticas.
Habitaciones inverosímiles y poco íntimas como este cuarto de baño con paredes de cristal.
Según este extraño aparato los criados de la casa podían ver desde qué punto de la casa la señora requería su presencia.
Desde los inicios de su construcción, la Winchester Mystery House contaba con los últimos adelantos en tecnología para el hogar. Muchas de sus facilidades no eran nada comunes, ni siquiera en las casas más ricas de la época. Así, contaba con ascensores, calefacción, alumbrado de gas, sistema de agua corriente.
Como no, la casa quedó “a mitad de construcción” a la muerte de Sarah Winchester. Muchos de los materiales de construcción quedaron almacenados a la espera de que ocuparan un lugar…provisional.
Como todas estas ventanas.
O todo este material.
A lo largo de tantos años Sarah también colaboró aportando sus propias ideas a los diseños. Como el de esta ventana en forma de tela de araña, si no brillante al menos algo ingenioso.
O esta vidriera.
Esta lápida a la entrada cuenta la historia de la creación de la casa por parte de Sarah Winchester, la creencia en la maldición que la llevó a construir hasta el fin de sus días.
Amiga de todo tipo de supersticiones, Sarah Winchester construyó su casa con numerosas referencias al número 13. Su testamento fue firmado 13 veces y contenía 13 secciones. En él legó su misteriosa casa a su sobrina Mrs. Marian Merriman Marriot (la M es la 13º letra del alfabeto según indica la Wikipedia) que no dudó ni un instante en quitársela de encima mediante una subasta inmediata.
Este nudo, contiene un total de 13 lazos.
La Winchester Mystery House puede visitarse por libre y con una visita guiada, altamente recomendada. En días como Halloween hay visitas nocturnas extraordinarias que todo aquel que tenga oportunidad debería aprovechar. Según esta página es uno de los lugares más macabros que se pueden visitar del mundo.
Fuentes:
Winchester Mystery House. Página oficial del sitio.
La información ha sido tomada de la Wikipedia y las imágenes (en su mayoría) de Flickr donde hay miles de más fotografías de la casa.
Hay un video de la serie Ghost Hunters (segunda temporada, episodio 11) que trata sobre la Winchester Mystery House y está disponible en el Emule.
DONDE: En San José, California. (Mapa)
CUANDO: Durante todo el año. Hay días especiales.
MÁS INFORMACIÓN: Winchester Mystery House página oficial.
Exposicion de caravanas en Quartzsite Arizona
Si el aparcamiento de West Edmonton Mall es el aparcamiento más grande del mundo el aparcamiento temporal más grande que existe, según reporta en uno de sus artículos el National Geographic es el que se crea en la pequeñísima localidad de Quartzsite en Arizona.
Aunque tienen menos de 4.000 habitantes se permiten el lujo de albergar uno de los eventos más multitudinarios del mundo: El Quartzsite RVShow que es una especie de feria sobre el turismo y sobre todo lo relacionado con las autocaravanas.
Más de 50.000 auto caravanas se dan cita en enero para visitar dicha exposición formando uno de los espacios de aparcamiento ocupados más extensos del mundo. Además, numerosos coches, camionetas y camiones hasta llegar a los más de 500.000 visitantes que pasan por la pequeña localidad en el desierto de Arizona.
DÓNDE: Quartzsite, Arizona. (Mapa)
CUÁNDO: Enero.
MÁS INFORMACIÓN: Quartzsite Shows. Página oficial.
El cuerpo de camellos de los Estados Unidos
A mediados del siglo XIX se produjo una especie de experimento en el suroeste de los Estados Unidos. Dada la aridez del terreno y lo inhóspita que aún resultaba la región, los militares destinados en estos lugares sufrían problemas de transporte al sólo disponer de caballos que no se mostraban muy cómodos en la región.
El teniente George H. Crossman propuso al congreso introducir camellos en la lucha contra los indios de Florida. Su idea fue tomada a broma, pero finalmente se decidió considerarla para la Guerra de México (1846-1848).
George proponía que:
Por su fortaleza trasportando cargas pesadas, por su paciencia en el trabajo duro, su capacidad para soportar la privación de comida, de agua y de descanso, en algunos casos por su velocidad incluso, el camello y el dromedario (como se denomina al camello de Arabia) son insuperables entre el resto de animales. Un camello puede cargar hasta 500 kilos de peso y con ello viajar desde treinta a cuarenta millas al día, durante muchos días. Pueden hacerlo sin agua, con poca comida, durante seis u ocho días, o incluso más. Sus patas son perfectas para atravesar territorios arenosos o rocosos y no necesitan herraduras…
El Secretario de la Guerra, Jefferson Davis, decidió tomar cartas en el asunto al comprobar los problemas con que se encontraba el ejército en los lugares donde el agua escaseaba. Fue entonces cuando se formó el U.S. Camel Corps.
El 3 de marzo de 1855 el Congreso aprobó destinar una partida de 30.000 dólares para el proyecto. el mayor Henry C. Wayne fue el encargado de conseguir los camellos. Marchó en barco al norte de África y un año después el primer contingente de camellos pisaba territorio estadounidense.
En un largo recorrido desde Nueva York, los camellos fueron llevados a Idianola, en Texas y de ahí a Camp Verde .
Las primeras pruebas fueron muy positivas. Los camellos demostraron ser muy fuertes y capaces de desplazarse por largas distancias en superficies que resultaban problemáticas para los caballos. Su habilidad para sobrevivir sin agua se mostró muy útil en una misión en 1857 desde Fort Defiance hasta el Río Colorado. El grupo de prueba de camellos fue llevado a California donde se estableció en Benicia Arsenal.
Sin embargo un camello es un camello y no el dulce animal que puede parecer el caballo. Los camellos eran testarudos y agresivos, lo que molestaba a los soldados. Además, asustaban a los caballos, a los que también desagradaba terriblemente el apestoso olor de sus rivales.
Con la Guerra Civil Americana, el Camel Corps. fue olvidado. Muchos camellos fueron vendidos a particulares y otros escaparon al desierto.
Estos sorprendentes camellos salvajes del desierto de California sobrevivieron bien entrado el siglo XX y de vez en cuando alguien contaba el improbable hecho de haberse encontrado con uno de ellos. En 1941 se reportó el último caso de avistamiento de un camello, cerca de Douglas, Texas.
Aún quedan algunos recuerdos de estos camellos. Hi Jolly ((Hadji Ali) fue uno de los jinetes de camellos que formaron parte de este extraño experimento. Murió en 1902 y está enterrado en Quartzsite, Arizona. Allí tiene el curioso monumento de la fotografía: una pirámide con un camello de metal en la cúspide.
En algunos festivales y actos históricos americanos se pueden ver imágenes que recuerdan a estos camellos, algo que a los que no somos estadounidenses nos podría chocar mucho. El Cuerpo de Camellos de USA es una parte más de su historia.
Fuentes:
The U.S. Army Camel Corps
U.S. Army Camel Corps en la Wikipedia
West Edmonton Mall
West Edmonton Mall, en Alberta, Canada es el tercer centro comercial más grande del mundo y durante mucho tiempo (desde 1981 a 2004) ocupó el primer puesto mundial.
- La superficie total es de 570.000 m², más de la mitad del tamaño del aeropuerto de Madrid-Barajas (que es el mayor del mundo por superficie en terminales).
- Tiene 800 tiendas (el mayor centro comercial de Madrid, el complejo Plenilunio tiene 200 locales comerciales).
- Trabajan 23.000 personas en dicho centro comercial, el doble de la plantilla de CajaMadrid en todo España.
- Recibe 28,2 millones de visitantes al año, más que el número total de turistas que ha recibido Cuba en los últimos 20 años. O igual al número de turistas extranjeros que recibimos en España en todo el verano.
- Tiene el mayor aparcamiento del mundo. En él caben 20.000 vehículos, es el doble de todas las plazas habilitadas en el aeropuerto de Madrid-Barajas. Y siete veces más que el enorme Centro Comercial Plenilunio de Madrid.
Entre sus comercios cuenta con:
- Un parque de atracciones, Galaxyland, el mayor parque de atracciones indoor del mundo.
- Un parque acuático, World Waterpark, también el mayor parque acuático cubierto del mundo
- Un lago interior de agua salada que acoge a tres leones marinos y una réplica de la carabela Santa María que se construyó en 1986 para la Exposición Universal de Vancouver.
- Una pista de patinaje de dimensiones válidas para un partido oficial de Hockey ocupa el centro de este gigantesco Centro Comercial.
- Un minigolf completo de 18 hoyos que replica uno de los campos de golf más famosos, el del Pebble Beach Golf Links en California.
- Tres cines. Que no tres salas de cine, uno de ellos proyecta películas panorámicas con pantallas IMAX, otro ofrece proyecciones a precios reducidos (actualmente ocupado por una tienda) y un teatro.
- Y lo que para muchos otros sería el centro de su centro comercial, aquí pasa desapercibido. Una bolera, un teatro, un casino, un restaurante con espectáculo, unos billares, una pista de skate, etcétera.
A continuación unas fotografías aéreas tomadas con Google Map. El aparcamiento es quizás lo más impresionante, es tan grande que parece que no hubiera apenas coches.
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