Idaho es quizás el único estado en ser nombrado prácticamente a consecuencia de un error. A comienzos de los años 1860, cuando el Congreso de Estados Unidos entreveía la posibilidad de administrar un territorio en las Montañas Rocosas, el excéntrico e influyente George M. Willing sugirió la denominación de “Idaho”, alegando que derivaba de una voz shoshone que significaba “el sol que nace en las montañas” o la “gema de las montañas”. Willing aclaró más tarde que él mismo inventó el término. Como resultado, el Congreso tomó la decisión de llamarlo Territorio del Colorado en febrero de 1861.
Sin embargo, la palabra “Idaho” no desapareció. El mismo año que el Congreso creó a Colorado, un condado llamado Idaho fue fundado al este de Washington, en honor a un barco de igual denominación, que había anclado a orillas del río Columbia en 1860. No está claro si el bote fue anterior o posterior a la declaración de Willing. A pesar de ello, una porción del territorio de Washington que incluía al condado de Idaho, fue utilizada para crear para del estado homónimo en 1863. Dejando de lado la falta de información sobre el origen del nombre, muchos libros de texto del siglo XX concordaron en que provenía del shoshone “ee-da-how”.

En 1681 el rey Charles II de Inglaterra, concedió a William Penn, como compensación por una deuda de 20.000 libras contraída con su padre el Almirante Penn, el territorio estadounidense de Pennsylvania. Esa ha sido una de las posesiones territoriales más extensas que jamás haya poseido un sólo hombre.
Penn propuso para el territorio el nombre de Nueva Gales, pero no fue autorizado por el Parlamento. Finalmente optó por el de Sylvania, el país de los bosques en latín. Pronto se le añadió el Penn delante del nombre para acabar con el definitivo de Penn-Sylvania.

Este Estado del Oeste recibe su nombre por el importante y extenso (mide más de 2.300 kilómetros) río Colorado. En el pasado se creía que las fuentes del río estaban en su territorio. Pero no era así. De hecho el río Colorado, que da nombre al Estado de Colorado, ni siquiera pasa por él.

Este otro Estado recibe su nombre por la Sierra Nevada. Pero de nuevo hay un error de apreciación, por cuanto casi toda la Sierra Nevada está situada en territorio de California.

Los siguientes estados reciben su nombre de palabras españolas:

• California
• Colorado
• Montana
• Nevada
• Florida de la expresión Pascua Florida: al ser descubierta en la época de Pascua por Juan Ponce de León y encontrar el lugar con una vegetación muy exuberante y rica aún para la época del año. Es el primer territorio estadounidense al que se dio nombre.

Los siguientes, de palabras francesas:

• Vermont: de Vert Mont, Montes Verdes
• Wisconsin: Traducción francesa de una palabra india de origen desconocido

Muchos Estados reciben su nombre de reyes y reinas de Inglaterra, del tiempo en que eran colonia británica:

• Georgia Por George II, rey de Inglaterra
• Maryland Por Henrietta Maria, reina y esposa de Charles I de Inglaterra
• North Carolina,South Carolina Por Charles I rey de Inglaterra
• Virginia, West Virginia Por la reina Elizabeth de Inglaterra, también llamada “Virgin Queen”

Importantes personajes de la nobleza también pudieron dar su nombre a territorios americanos:

• Delaware Por Sir Thomas West, Barón De La Warr
• Louisiana Por Luis XIV, rey de Francia
• New York Por Duque de York
• Pennsylvania Por William Penn

Algunos Estados de Estados Unidos deben su nombre a territorios existentes en Europa:

• New Hampshire Por el condado inglés de Hampshire
• New Jersey Por la isla inglesa, en el Canal, de Jersey
• Rhode Island Por la isla griega de Rodas
• Maine Para distinguir tierra firme (mainland) de las islas.

Celebridades de los propios Estados Unidos, y algunos descubridores, dieron su nombre a estos Estados:

• Hawaii Por Hawaii Loa, su descubridor
• Oregon Por los textos de Maj. Robert Rogers, un oficial inglés
• Washington Por George Washington

La mayoría de los Estados deben su nombre a palabras indias. En el caso de Idaho, es algo inventado. Pero para otros se conoce la palabra pero no su origen:

• Connecticut De la palabra “Quinnehtukqut” que significa Junto al Largo Río
• Michigan De la palabra “Michigana”, Gran Lago
• Tennessee De una palabra de la tribu Cherokee
• Arkansas De una palabra de la tribu Quapaw

Sin conocer si quiera la palabra que la originó:

• Iowa de una palabra que significa “País Hermoso”
• Mississippi de una palabra que significa “Padre de las Aguas”
• Texas de una palabra que significa “Amigos”

Relacionadas con los indios:

• Indiana significa “País de indios”

Tribus que dieron nombre a Estados americanos:

• Missouri
• Utah de la tribu Ute, que significa Pueblo de las Montañas
• Massachusetts de la tribu Massachusett, que significa Sobre la Gran Colina

La mayoría de los Estados deben su nombre a palabras de idiomas indios:

• Alabama de la tribu Choctaw, significa “Recolectores de Vegetación”
• Alaska de la tribu Aleut, significa “Gran País”
• Arizona de la tribu O’odham, significa “Pequeño manantial”
• Illinois de la tribu Algonquin Tribu de hombres superiores
• Kansas de la tribu Sioux Gente del viento del sur
• Kentucky de la tribu Iroquoian Tierra del mañana
• Minnesota de la tribu Dakota Agua del color del cielo
• Nebraska de la tribu Oto Aguas tranquilas
• New Mexico de la tribu Azteca El sitio de Mexitli, un Dios azteca
• Ohio de la tribu Iroquoian Gran río
• Oklahoma de la tribu Choctaw Pieles rojas
• North Dakota, South Dakota de la tribu Lakota, una subtribu de los Sioux, significa “Aliados”
• Wyoming de la tribu Munsee, significa “En el Gran Río Tranquilo”

Fuentes:
http://www.cappers.com/curioushistories-2006-09-01
http://www.infoplease.com/ipa/A0854966.html